In diesem Essay legt Emerson die Grundlagen des Transzendentalismus dar, eines Glaubenssystems, das eine nicht-traditionelle Wertschatzung der Natur befurwortet. Der Transzendentalismus geht davon aus, dass das Gottliche oder Gott die Natur durchdringt, und meint, dass die Realitat durch das Studium der Natur verstanden werden kann. In seinem Essay unterteilt Emerson die Natur in vier Nutzungsarten: Ware, Schonheit, Sprache und Disziplin. Diese Unterscheidungen definieren die Art und Weise, in der der Mensch die Natur fur seine Grundbedurfnisse, sein Verlangen nach Vergnugen, seine Kommunikation untereinander und sein Verstandnis der Welt nutzt.