Neste ensaio, Emerson apresenta os fundamentos do transcendentalismo, um sistema de crenças que abraça uma apreciaçao nao-tradicional da natureza. O transcendentalismo sugere que o divino, ou Deus, sufoca a natureza, e sugere que a realidade pode ser compreendida através do estudo da natureza. Dentro do ensaio, Emerson divide a natureza em quatro usos: mercadoria, beleza, linguagem e disciplina. Estas distinçoes definem as maneiras pelas quais os humanos usam a natureza para suas necessidades basicas, seu desejo de deleite, sua comunicaçao uns com os outros e sua compreensao do mundo.