In una sera piovosa dell'ottobre 1964 Joseph "Bananas" Bonanno, boss della mafia newyorkese, viene rapito a Park Avenue. Riapparirà misteriosamente un anno e mezzo più tardi per dare inizio alla cosiddetta "Banana War", uno dei più feroci regolamenti di conti nella storia americana di Cosa Nostra. All'epoca Gay Talese ha 32 anni e scrive per il "New York Times". Dopo essersi guadagnato la fiducia del figlio di Joseph, Bill, Talese diventa il biografo autorizzato dei Bonanno. Da questa posizione di osservatore privilegiato segue le vicende drammatiche che sconvolgono la mafia statunitense tra gli anni Sessanta e Settanta e questo libro ne è il risultato: il primo, avvincente racconto del mondo segreto di Cosa Nostra, dalla violenza criminale alla base dell'organizzazione, fino alla descrizione minuta della vita quotidiana dei boss e delle loro famiglie.