Il vagabondo Gino Costa trova ospitalità presso una trattoria sulle rive del Po. Giovanna, la giovane moglie del gestore, se ne innamora e ne diviene l⿿amante. Bragana, l⿿ignaro marito, gli offre pure un lavoro. Gino non sopporta questa situazione e propone alla donna di fuggire. Giovanna rifiuta e lui parte. Di lì a poco i due si ritrovano e con la riconciliazione meditano l⿿omicidio. Dopo il delitto la storia tra i due amanti diventa tesa e sulle loro tracce si muove la polizia. Frutto dell⿿incontro tra il giovane Visconti e il gruppo comunista della rivista Cinema questo dramma dalle fosche tinte e dall⿿ambientazione realista apre la strada al rinnovamento del cinema italiano e alla futura stagione neorealista.