Problema estetico in Tommaso d'Aquino

Quando questo primo libro di Umberto Eco apparve, nel 1956, gravava ancora sugli studi estetici in generale, e italiani in particolare, la persuasione che l'Estetica fosse una disciplina moderna, e che il medioevo non avesse svolto riflessioni sui problemi del bello e dell'arte se non in forma rozza e inaccettabile. Quanto a Tommaso d'Aquino, si pensava che i pochi accenni sparsi che aveva dedicato ai problemi del bello fossero del tutto slegati e non facessero corpo col sistema. Umberto Eco, invece, si propone e svolge un compito rigorosamente storiografico: ricollegare i temi estetici che attraversano la discussione filosofica e teologica nel medioevo e mostrare come questi temi si organizzino nel sistema tomista in modo da fornire una visione coerente dei problemi del bello e dell'arte. L'autore procede quindi a una lettura serrata e a una interpretazione dei testi tomisti rapportandoli di continuo al senso che essi assumevano nell'ambito della cultura medievale. Contributo alla storia dell'estetica filosofica e al tempo stesso a una storia della cultura medievale, questo libro costituisce una lucida introduzione ai meccanismi mentali e alle convenzioni culturali in base ai quali l'uomo del medioevo affrontava i temi del piacere estetico, della fondazione metafisica della bellezza, dei rapporti tra arte e morale e arte e verità, delle condizioni strutturali del bello, della natura della visione e del giudizio estetico, della definizione delle belle arti rispetto al mestiere e delle possibilità inventive e creatrici dell'arte rispetto alla creatività della natura. Un'opera che Etienne Gilson ebbe a definire uno dei migliori contributi alla conoscenza dell'estetica tomista e che pone in una luce più comprensibile uno dei capitoli meno noti e più appassionanti della storia della cultura occidentale.

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