L'interesse dei ricercatori, dell'industria farmaceutica e della popolazione nei confronti delle reazioni avverse a farmaci (RAF) o, come alcuni preferiscono, degli eventi avversi a farmaci è andato progressivamente crescendo negli ultimi due decenni per ragioni varie. È un settore della medicina in continua evoluzione per l'immissione in commercio di sempre nuove sostanze e in particolare di quelle con bersaglio molecolare, per l'aumentata frequenza delle RAF, per la loro potenziale gravità potendo coinvolgere tutti gli organi, essere polisistemiche e a volte a esito letale. Ne consegue che le RAF costituiscono un importante problema di sanità pubblica che si ripercuote negativamente anche sui costi sanitari.