Primavera 1944: la nube dell'ultima eruzione del Vesuvio arriva sulla costa di Amalfi e copre con la sua ombra Torre Paradiso, la casa dove abita la piccola famiglia protagonista del romanzo. L'attesa del ritorno del padre andato in guerra segna il tempo dei personaggi fino a quando sopraggiunge un soldato di ritorno dalla guerra di Russia, che porta con sé la notizia della morte del padre, di cui si sente responsabile, e viene a chiedere perdono.