Il termine entro il quale il destinatario può presentare ricorso contro un provvedimento amministrativo ritenuto lesivo è un breve lasso temporale con funzione di tutela dell'ordine pubblico. Esso potrebbe essere utilizzato dall'amministrazione per compromettere la piena tutela dei diritti e degli interessi del ricorrente. Deve servire come spazio entro il quale il destinatario del provvedimento matura quella cognizione che permette di valutare l'utilità di un eventuale ricorso. Il suo decorso è pieno di risvolti processuali e di questioni che dagli anni '70 tengono vivo il dibattito nella giurisprudenza italiana.