Il volume raccoglie una serie di racconti neri (Ligeia, Eleonora, Berenice, Morella, Il crollo della casa Husher), che lo stesso Poe riteneva tra i suoi migliori e che hanno per protagonisti delle memorabili figure femminili, come Ligeia o Lady Madeline, afflitta da un male misterioso e sepolta frettolosamente in una nicchia del sinistro castello Usher. Sembra quasi che tocchi alle donne il compito sciamanico di esplorare i territori del mistero e dell'orrore, alla ricerca di verità estreme che solo la loro ipersensibilità è in grado di cogliere. Testo originale a fronte.
Edgar Allan Poe è nato a Boston (USA) nel 1809 da una famiglia di attori girovaghi. Non ebbe modo di conoscerli approfonditamente poiché la madre morì quando ancora era un infante e il padre, alcolizzato, abbandonò la famiglia subito dopo la morte della moglie. Il piccolo Edgar fu quindi allevato da un ricco mercante di Richmond di nome John Allan.
Anche Edgar Allan Poe era solito deliziarsi dell'uso di alcool e gioco d'azzardo, motivo per cui John Allan lo estromise dal testamento.