Che ruolo ha la fortuna nel creare occasioni di arricchimento e percorsi di promozione sociale? Perché, date simili condizioni "ex ante", alcune famiglie si arricchiscono (o impoveriscono) ed altre no? Questo studio dimostra che, data una certa struttura economica e sociale, solo una situazione di instabilità può portare ad un rimescolamento delle posizioni nelle gerarchie patrimoniale e sociale. Tuttavia, osservando la situazione "ex ante", non è possibile indicare con certezza chi prevarrà all'interno di un gruppo di individui con caratteristiche analoghe. Ciò che, invece, sembra chiaro "ex post" è che i "vincitori" non sono coloro che sono orientati verso le scelte economicamente e socialmente più oculate.