Usciti per la prima volta rispettivamente nel 1913, nel 1915 e nel 1919, i tre racconti qui proposti, secondo un progetto dello stesso Kafka, avrebbero dovuto essere raccolti in unico volume dal titolo "Punizioni". Quel proposito, tuttavia, come altri dello stesso periodo, sfumò. A legare indissolubilmente "La condanna", "La metamorfosi" e "Nella colonia penale" restano temi e atmosfere innegabilmente affini e soprattutto una lingua di "intraducibile purismo", come l'ha definita Franco Fortini, propria di "uno scrittore 'assoluto'".